Artrite è un termine medico usato per descrivere l’infiammazione delle articolazioni. L’artrite reumatoide è un tipo di artrite persistente che colpisce le articolazioni su entrambi i lati del corpo, come le mani, i polsi e le ginocchia.
Cause dell’artrite reumatoide
L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario – che in genere protegge il corpo dalle malattie – attacca le articolazioni, e a volte anche altri organi, di una persona sana. La causa di questo processo non è pienamente compresa, anche se si pensa che la genetica svolga un ruolo nello sviluppo dell’artrite reumatoide, e ci sono prove che suggeriscono che questa condizione si verifica nelle famiglie.
Fattori di rischio
Più di un milione di persone solo negli Stati Uniti sono colpite dall’artrite reumatoide. Secondo la Mayo Clinic, alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare l’artrite reumatoide, tra cui:
- il sesso;
- l’età;
- storia familiare;
- il fumo;
- esposizioni ambientali;
- obesità.
La malattia colpisce le donne 2,5 volte più spesso degli uomini, e l’insorgenza si verifica in genere tra i 20 e i 50 anni. Anche i bambini e gli anziani, tuttavia, possono sviluppare la malattia.
Sintomi di artrite reumatoide
Nelle sue fasi iniziali, l’artrite reumatoide di solito colpisce prima le articolazioni più piccole, in particolare le articolazioni che attaccano le dita delle mani e dei piedi.
I sintomi dell’artrite reumatoide possono includere:
- articolazioni gonfie, calde e tenere;
- rigidità delle articolazioni, in particolare al mattino e dopo l’inattività;
- stanchezza, febbre e improvvisa perdita di peso.
Gradualmente, i sintomi si diffondono spesso a polsi, ginocchia, caviglie, gomiti, fianchi e spalle. I sintomi dell’artrite reumatoide possono variare in gravità e possono ripresentarsi a fasi alterne. Può anche causare la deformazione delle articolazioni e lo spostamento delle stesse nel tempo.
Complicazioni
L’artrite reumatoide può aumentare il rischio di diverse patologie, sia per la malattia stessa che per il trattamento farmacologico. Questi includono:
- osteoporosi;
- noduli reumatoidi;
- infezioni;
- tunnel carpale;
- occhi e bocca asciutti;
- composizione corporea anormale;
- problemi cardiovascolari;
- malattie polmonari;
- linfoma.
Diagnosticare l’artrite reumatoide
Nonostante la diagnosi dell’artrite reumatoide nelle sue fasi iniziali possa essere difficile perché i suoi sintomi possono essere simili ad altre malattie, il medico esaminerà le articolazioni per rilevare calore, arrossamento e gonfiore. Può anche essere somministrato un test per controllare i riflessi e la forza muscolare.
I pazienti con artrite reumatoide di solito hanno aumentato i tassi di sedimentazione degli eritrociti o la proteina C reattiva. Ciò può indicare la presenza di un processo infiammatorio nel corpo. I raggi X, le risonanze magnetiche e le prove di ultrasuono possono anche assistere un medico nella diagnosi della gravità dell’artrite reumatoide.